Conceptos básicos de la oferta y la demanda

El siguiente tema de nuestra serie del Mes de la Educación Financiera es sobre la oferta y la demanda. Es importante entender cómo la oferta y la demanda afectan los precios y la disponibilidad de bienes y servicios. Tener una comprensión básica de este tema nos acercará a una educación financiera completa.

Precios

El punto de partida de este tema son los precios. Un precio financiero no es lo mismo que el valor o el costo de un artículo. Por ejemplo, un libro a la venta en línea puede tener un precio de 7,99$. Pero cuesta más que eso. Lo más probable es que tengas que pagar el envío, quizás 3,99 dólares. También tendrás que esperar alrededor de una semana para recibir el libro, a menos que quieras pagar el envío exprés. Es posible que ese mismo libro tenga un precio de 9,99 dólares en la librería. Por lo tanto, el costo real del libro en línea es de 11,98 dólares más una semana de espera. Y el coste real de comprar el libro en la tienda es de 9,99$ más impuestos, más lo que te cueste en tiempo y gasolina conducir hasta la tienda. Por lo tanto, si bien el precio del libro en línea es menor, el costo real es más bajo si lo compras en la librería.

El valor es aún diferente del precio y el costo. Digamos que ese libro es una primera edición y se convierte en tu libro favorito. Lo sacas todos los años y lo vuelves a leer porque te encanta. ¿El libro sigue valiendo 9,99 dólares? Para ti, probablemente lo sea; es tu libro favorito. Pero un comprador que busca una copia nunca te pagaría ese precio por una copia usada cuando puede conseguir una copia nueva por el mismo precio. Así aprendemos que el valor es subjetivo. No hay dos personas que den necesariamente el mismo valor a un bien.

¿Y si este libro de la primera edición está firmado por el autor? Es posible que no le pagues a la autora por su autógrafo, pero tenerlo firmado aumenta el valor para ti. Pero, ¿ese valor será el mismo para todos?

Otro ejemplo: su anillo de bodas de oro de 14 quilates puede pesar 0,15 onzas, por lo que el oro derretido valdría 175 dólares. ¿Es eso lo que vale el anillo para ti? Si alguien te ofreciera 175 dólares hoy, ¿le entregarías tu anillo de bodas? La lección importante aquí es que la economía no tiene que ver solo con el dinero. El precio monetario de ese anillo de oro no es su valor real.

El mercado fija los precios basándose en una regla fundamental: cualquier cosa vale lo que alguien pague por ella. La semana pasada hablamos sobre cómo algunas personas ven erróneamente el comercio como un juego de suma cero. Estas mismas personas podrían argumentar que una cosa vale lo que cueste producirla. Pero esto no se sostiene en absoluto. Según ese razonamiento, ¿cuánto vale un árbol en dólares? Y si Picasso te hiciera un dibujo en una hora, ¿produciría esa hora de trabajo el mismo valor que si tu hijo dedicara una hora a hacerte un dibujo? Incluso la propia obra de Picasso varía: diferentes pinturas suyas se han vendido en subastas por entre 120 000 y 140 millones de dólares en un lapso de dos años. Por lo tanto, el valor de las cosas puede variar mucho, incluso si las produce la misma cantidad de trabajo y la misma persona. Así que lo que cuesta producir un cuadro de Picasso no tiene relación con su precio. Lo mismo ocurre con todo. El precio es lo que alguien quiera pagar.

Oferta y demanda

Toda esta conversación sobre los precios nos lleva a la oferta y la demanda. Puede que esté buscando un libro y, cuando encuentre el libro que estoy buscando, estaré encantado de comprarlo a 9,99 dólares. Pero, ¿qué pasa si ese libro está agotado y resulta difícil encontrarlo? Veo a un librero que ofrece una copia por 75 dólares. ¿Sigo comprando el libro?

Por el contrario, supongamos que el libro está a la venta por 4,99 dólares. A ese precio, decido comprar dos copias y regalar la segunda.

Esto es oferta y demanda. A medida que la oferta del libro disminuye, el precio sube. Ese precio afecta a la demanda. Al fin y al cabo, decido que no quiero el libro si tengo que pagar 75 dólares. Pero si el libro se reduce a 4,99 dólares, compro una segunda copia. Si el precio sube tanto que nadie quiere pagar por el libro, entonces la oferta supera a la demanda y no se venderá. El precio tendrá que reducirse hasta que alguien esté de acuerdo con el precio. Y si el precio cae en picado, es posible que más personas lo compren porque al bajar el precio aumenta la demanda. Esa es la idea detrás de la estantería en liquidación de la librería. Es probable que la tienda esté perdiendo dinero con esos artículos, pero necesitan venderlos para dejar espacio para más inventario, por lo que bajan el precio hasta que aumente la demanda y se vendan todos los libros.

Otras cosas también pueden afectar a la demanda. Digamos que recibo una herencia enorme y ahora tengo más dinero del que puedo gastar. Ahora podría salir y comprar ese libro agotado de 75 dólares que había dejado antes. Mi demanda del libro aumentó en función de mis ingresos.

Aplicación de la oferta y la demanda

La aplicación de estos principios crea situaciones extrañas. Por ejemplo, esta ley de la oferta y la demanda es la razón por la que a menudo aumentamos los impuestos sobre los cigarrillos. La sociedad quiere menos fumadores. Sabiendo que el aumento del precio reducirá la demanda, añadimos un impuesto al costo de los cigarrillos, con la esperanza de que esto reduzca el consumo de tabaco en general. Por supuesto, si los impuestos se utilizan para un fin determinado, inevitablemente tendremos un problema. A medida que las leyes de la economía hagan su trabajo y disminuya el consumo de tabaco, recaudaremos menos dólares de los impuestos sobre los cigarrillos y ya no podremos permitirnos financiar el programa para el que estaba destinado el impuesto a los cigarrillos.

También utilizamos estos principios para fomentar el comportamiento. Para fomentar la propiedad de vivienda, los intereses pagados por las hipotecas son deducibles de impuestos. Por eso, hemos reducido los impuestos sobre las hipotecas para aumentar su demanda.

He aquí otro ejemplo: si estás en una ciudad con un solo restaurante, pero el año que viene abren nueve restaurantes nuevos, ¿qué pasará con los precios? Bajarán, por supuesto. La oferta acaba de aumentar considerablemente. La demanda también aumentará; es probable que salgas a cenar más porque tienes muchas más opciones y los precios se han vuelto más asequibles. Si los precios bajan demasiado, algunos de esos restaurantes no podrán seguir funcionando y algunos podrían cerrar. Con el tiempo, el mercado se conformará con la cantidad adecuada de restaurantes para su ciudad.

Ahora supongamos que el alcalde de su ciudad es propietario del único restaurante de la ciudad. No quiere nueve restaurantes nuevos, porque sabe que el aumento de la oferta hará bajar los precios, y le gusta cobrar precios altos en su restaurante. Podría impulsar leyes que exijan costosas inspecciones, permisos de construcción, etc. para que abrir un nuevo restaurante sea más caro. Este tipo de distorsiones son perjudiciales para los consumidores porque hacen subir los precios. Este tipo de comportamiento se denomina búsqueda de renta.

Tenga esto en cuenta cuando escuche hablar de los aranceles de importación. La idea es encarecer los productos importados para reducir su demanda. Esto beneficia a los productores locales de los mismos productos. Puede que estés razonablemente de acuerdo con esta política, pero debes entender que siempre hay ganadores y perdedores. Si una tarifa ayuda a proteger los empleos locales, también aumenta los precios para los consumidores locales.

Efectos de la oferta y la demanda en la vivienda y el crédito

La oferta y la demanda afectan a nuestro enfoque principal aquí en credit.org. Ofrecemos muchos servicios de asesoramiento sobre vivienda e hipotecas, y la vivienda a menudo se ve afectada por distorsiones en la oferta y la demanda básicas.

Un impacto común son los controles de precios. Algunas ciudades promulgan leyes de control de alquileres para evitar que el costo de la vivienda suba demasiado. Si el costo de este tipo de vivienda se mantiene más bajo de lo que el mercado dictaría habitualmente, ¿qué ocurre con la oferta de viviendas?

Ahora sabemos que mantener el costo de la vivienda por debajo del precio del mercado aumenta la demanda. Por lo tanto, no habrá suficientes apartamentos en alquiler para albergar a todas las personas que quieren vivir allí.

El aumento y la caída de las tasas de interés también afectarán a las decisiones de endeudamiento. Si las tasas de interés suben, el costo del crédito aumenta, por lo que su demanda disminuirá. Cuando se entera de que la Reserva Federal sube o baja las tasas de interés, esto es parte de lo que está ajustando. La Reserva Federal ha mantenido las tasas bajas durante muchos años en un esfuerzo por mantener alta la demanda. Según su perspectiva, esto puede estar ayudando a la economía, pero fomentar el endeudamiento de esta manera reduce la demanda de ahorro. Las personas no ganan mucho interés por sus ahorros cuando las tasas son bajas, por lo que ahorran menos. Esto crea un problema potencial para el futuro, y estamos trabajando para evitarlo a través de nuestra asociación con Estados Unidos ahorra.

Esperamos que la comprensión de estos temas le ayude a ver por qué los precios suben y bajan, cómo la oferta y la demanda están relacionadas con esos cambios de precios y cómo el mercado puede verse afectado por fuerzas externas.

Como todos estos temas de educación financiera, puede ser mucho más detallado y complicado a partir de aquí. Para nuestros propósitos, basta con entender que:

• Una cosa vale lo que la gente pague por un artículo, no lo que cuesta producirlo
• El valor de un bien no es lo mismo que su precio
• A medida que aumenta la oferta, los precios tienden a bajar
• Si el precio sube, la demanda bajará
• Los precios se ajustan en función de una variedad de factores, y esos precios surgen del mercado; no se fijan de arriba hacia abajo.

Siga regresando para obtener más material sobre el mes de la educación financiera. ¿Y póngase en contacto con nosotros en cualquier momento hablar con un consejero certificado de forma gratuita asesoramiento crediticio y asesoramiento sobre deudas.

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