Conceptos básicos de la competencia

Hoy hablamos de la competencia en los mercados económicos. Esto se desprende de las publicaciones anteriores que hemos publicado hasta ahora con motivo del Mes de la Educación Financiera: los conceptos básicos del comercio y Conceptos básicos de la oferta y la demanda.

La competencia entre vendedores en un mercado se considera algo bueno para los consumidores. Si solo hay un restaurante en la ciudad, es gratis cobrar precios más altos (porque, como aprendimos a principios de este mes, la demanda de restaurantes es mayor que la oferta). Un segundo restaurante suele hacer que los precios bajen, ya que ambos establecimientos compiten por tu negocio.

Si agregas demasiados restaurantes, la oferta será mayor que la demanda. La competencia significa que es probable que alguien cierre el negocio y, en última instancia, el mercado dejará a tu ciudad con el número correcto de restaurantes.

Señales de precios

Si se permite que los precios suban y bajen según sea necesario, se envían señales a los compradores y vendedores. Si una sucursal paga mucho más por un bien que la zona circundante, los vendedores expertos saben que deben mudarse a la zona y empezar a ofrecer ese producto. Cuantos más vendedores entren, más bajo será el precio, hasta que todos en ese mercado estén atendidos.

Esto es parte de lo que ocurre después de un desastre natural: si un huracán cierra todas las tiendas, pero los residentes locales necesitan cosas como gasolina, hielo, agua dulce, etc., el precio de esos productos aumentará. Esto inspira a más vendedores a llevar camiones llenos de productos a la zona del desastre para venderlos. Los críticos lo llaman «aumento de precios», ya que los vendedores se aprovechan de un desastre para obtener ganancias. Sin embargo, si esos productos no tienen en cuenta los precios más altos, no hay ningún incentivo para que los vendedores traigan productos a esa zona, y nadie tendría acceso a comprar lo que necesita.

Estas señales de precios no son perfectas: la mayoría de los vendedores preferirían obtener más por sus productos y la mayoría de los compradores preferirían pagar menos, pero si se permite que el mercado funcione, ambas partes sentirán que están mejor después del intercambio.

Competencia no relacionada con los precios

Bajar los precios no es la única forma en que los vendedores compiten. Podrían aumentar la calidad de sus productos para mantenerse por delante de la competencia. La mayoría de los adultos en los EE. UU. tienen un teléfono inteligente, y estos teléfonos inteligentes se vuelven más inteligentes cada año. Esto se debe a que empresas como Apple y LG compiten para mejorar los teléfonos, pero no suelen bajar sus precios.

La publicidad es otra forma de competencia que utilizan los proveedores. Compiten por la atención de los compradores. Si ganan la competencia por la «cuota de mercado», es posible que no tengan que bajar su precio. Crean demanda simplemente porque dan a conocer su producto y sus ventajas.

Emprendimiento

Los emprendedores introducen algo nuevo en el mercado. Podría tratarse de un producto completamente nuevo o de una nueva forma de hacer negocios. Esperan que haya demanda para sus nuevos productos o que la forma en que van a vender a la gente sea más eficiente que la de los vendedores actuales.

Para iniciar un nuevo negocio, los vendedores deben investigar mucho para entender cuál es la demanda de sus productos y si las personas pagarán lo suficiente por ello como para que valga la pena producir ese bien o servicio.

Prácticas anticompetitivas

Algunas empresas no quieren participar en una competencia honesta por los negocios de los compradores. Es mucho trabajo y es posible que pierdan. Por lo tanto, se dedican a prácticas que están diseñadas para darles una ventaja.

• Un monopolio es cuando solo hay un vendedor para un bien. Este monopolio puede fijar el precio que quiera, ya que no tiene competidores. Es difícil establecer un monopolio: las empresas o bien compran a sus competidores o participan en una competencia desleal, o bien aprovechan las regulaciones gubernamentales para mantener su posición de monopolio.
• La fijación de precios se produce cuando grupos de vendedores se reúnen y acuerdan cobrar un precio fijo por sus productos. Todos quieren ganar más, así que se reúnen y están de acuerdo en que nadie va a rebajar el precio del otro a la hora de fijar el precio de un producto en particular. (Un grupo de empresas que se confabulan de esta manera se denomina cártel.)
• Los precios abusivos se producen cuando un gran vendedor vende un producto popular a un precio artificialmente bajo para expulsar a los competidores del negocio. Una gran cadena de tiendas de electrónica puede vender consolas de videojuegos a un precio inferior al precio mayorista. Pierden dinero con la venta de esa consola, pero de todos modos ganan más dinero vendiendo juegos y mandos que con consolas. Y dado que sus tiendas tienen los mejores precios en consolas, ahí es donde van los compradores. En consecuencia, las pequeñas tiendas de juegos locales que no pueden darse el lujo de perder dinero en la venta de consolas quiebran. La idea de los precios abusivos es que el vendedor sea el único superviviente del mercado y pueda subir los precios después de que todos los competidores quiebren.
• El abuso de posición dominante implica varios tipos de prácticas anticompetitivas que puede adoptar una empresa. Si una empresa es más grande que todas las demás, puede comprar todos los recursos que necesitan sus competidores o puede pedir a los minoristas que no vendan los productos de la competencia. Este tipo de comportamientos distorsionan el mercado y dan a la gran empresa una ventaja injusta.
• Otras prácticas como la evasión fiscal, el espionaje corporativo o el sabotaje de los negocios de la competencia son prácticas anticompetitivas comunes. Una empresa puede tratar de inspirar a los trabajadores de la competencia a afiliarse a un sindicato con el fin de desestabilizar su negocio y encarecer su funcionamiento, o puede acusar a un competidor de infringir algunas normas para incurrir en costosas inspecciones o sanciones legales.

En general, las prácticas anticompetitivas que perjudican a los consumidores son ilegales y, a menudo, dan lugar a acciones judiciales. A las empresas les resulta más fácil salirse con la suya con prácticas como la fijación de precios abusivos, que perjudican a la competencia pero no perjudican inmediatamente a los consumidores.

Si bien parece que la competencia no es saludable (ciertamente es desagradable para quienes pierden), puede resultar en innovación, precios más bajos y productos de mayor calidad para los consumidores.

Estamos en la última semana del Mes de la Educación Financiera y esperamos haber ayudado a inspirar una mayor idea de cómo funciona la economía y cómo las fuerzas económicas afectan las finanzas de una persona. También estamos listos para ayudarte de manera personalizada consejería que es confidencial, gratuito y está disponible a pedido.

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