Comprender los aspectos básicos de la oferta y la demanda le ayuda a tomar decisiones más inteligentes con su dinero. Ya sea que esté comprando alimentos, ahorrando para una compra importante o intentando entender por qué los precios suben y bajan, este concepto forma parte de la vida cotidiana. Si bien puede parecer algo sacado de una clase de economía de un instituto, la oferta y la demanda afectan a todo, desde los precios de la gasolina hasta los costos de la vivienda, y saber cómo funciona puede ser una gran ventaja.
Ofrecemos una serie completa de artículos como este sobre conceptos económicos en honor al mes de la educación financiera y America Saves Week.
Si quieres poner a prueba tus conocimientos sobre educación financiera, consulta Este mes de educación financiera, repasa un poco de preparación para los exámenes.
En esencia, la oferta y la demanda describen cuánto de algo está disponible (oferta) y cuánto lo quiere la gente (demanda). Cuando más personas quieren algo y no hay suficiente para todos, los precios suelen subir. Por otro lado, cuando hay demasiado de algo y no hay suficiente gente que lo quiera, los precios tienden a bajar.
Piensa en la última vez que salió una nueva consola de juegos. Todos la querían, pero las tiendas solo tenían unas pocas. Esto se traduce en una alta demanda y una oferta baja, lo que lleva a precios más altos o a largas listas de espera. Una vez que la oferta se pone al día o la demanda se ralentiza, los precios vuelven a la normalidad.
La curva de demanda es un gráfico simple que muestra la relación entre el precio y la cantidad que la gente quiere comprar. En un gráfico de demanda básico, el eje vertical (hacia arriba y hacia abajo) muestra el precio, mientras que el eje horizontal (de izquierda a derecha) muestra la cantidad demandada.
La curva de demanda suele inclinarse hacia abajo. Esto significa que, a medida que los precios bajan, es más probable que las personas compren. Por ejemplo, si las entradas para el cine cuestan 5 dólares en lugar de 15 dólares, es probable que más personas vayan a ver una película. Esta curva inclinada hacia abajo ilustra una relación inversa entre el precio y la demanda.
Si más personas quieren algo al mismo tiempo, decimos que la demanda aumenta. Por ejemplo, cuando una banda popular anuncia una gira de reunión, las entradas para el concierto pueden agotarse en cuestión de minutos. Este cambio en la demanda provoca aumentos de precios, especialmente si la oferta se mantiene igual. Este es un excelente ejemplo real de la oferta y la demanda en funcionamiento.
Un aumento de la demanda puede deberse a:
Cuando ocurre cualquiera de estas cosas, la curva de demanda se desplaza hacia la derecha. Esa es una señal de que, en cada punto de precio, la gente quiere comprar más del producto.
Por otro lado, la demanda disminuye cuando menos personas quieren comprar un producto, incluso al mismo precio. Esto podría suceder si:
Cuando la demanda cae, la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda. Ese cambio suele provocar una disminución de los precios, ya que los vendedores intentan animar a las personas a comprar lo que ofrecen.
La oferta se refiere a la cantidad de un producto que los vendedores están dispuestos a ofrecer a diferentes precios. Cuando los precios suben, los productores están más motivados para suministrar más. Esto se debe a que pueden ganar más dinero. Por otro lado, si los precios bajan, los proveedores pueden reducir o dejar de fabricar el producto por completo.
Por ejemplo, si los precios del aguacate suben, los agricultores pueden plantar más árboles de aguacate. Pero si los precios bajan demasiado, es posible que se dediquen a cultivar algo más rentable.
La curva de oferta suele tener una pendiente ascendente; a medida que aumentan los precios, también aumenta la cantidad ofrecida. Esta curva muestra que los proveedores están dispuestos a producir más cuando pueden vender a un precio más alto.
La curva de oferta cambia en función de factores como:
Si resulta más fácil o más barato fabricar un producto, la oferta aumenta y la curva se desplaza hacia la derecha. Si la producción se hace más difícil o más cara, la oferta disminuye y la curva se desplaza hacia la izquierda.
Un cronograma de demanda es una tabla que muestra cuántas unidades de un producto comprarán los consumidores a diferentes precios. Es una versión más detallada de la curva de demanda, que muestra los números detrás del gráfico.
Este es un ejemplo sencillo de un calendario de demanda de entradas de cine:
Este tipo de cronograma ayuda a las empresas a predecir cómo los cambios en los precios podrían afectar a sus ventas.
El precio de equilibrio es el «punto óptimo» en el que la oferta es igual a la demanda. Es el precio al que los compradores están dispuestos a comprar la misma cantidad que los vendedores están dispuestos a ofrecer. En un gráfico de oferta y demanda, este punto es el punto en el que se cruzan las dos curvas.
Si el precio de un producto supera este punto, es probable que la cantidad demandada disminuya porque la gente no quiere pagar tanto. Si el precio es demasiado bajo, es posible que la cantidad ofrecida no sea suficiente para satisfacer la demanda.
Encontrar el punto de equilibrio ayuda a equilibrar el mercado y evitar el despilfarro o la escasez.
Digamos que los precios de la gasolina suben. ¿Qué pasa? Algunas personas pueden reducir sus gastos de conducción, compartir el automóvil o cambiarse al transporte público. Eso es una disminución de la demanda. Si suficientes personas hacen esto, las gasolineras podrían bajar los precios para fomentar más ventas. Con el tiempo, el mercado encuentra un nuevo equilibrio.
Pero si una tormenta interrumpe la producción de petróleo, eso limita el suministro. Con menos gas disponible, los precios podrían volver a subir, incluso si la demanda no ha cambiado mucho.
La elasticidad de los precios mide la sensibilidad de la demanda a los cambios de precios. Algunos productos son muy elásticos, lo que significa que las personas dejan de comprarlos cuando los precios suben. Otros productos son inelásticos, lo que significa que la gente seguirá comprándolos pase lo que pase.
Por ejemplo:
Saber si un producto tiene elasticidad de precio ayuda a las empresas a decidir cuánto pueden cobrar sin perder clientes.
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No es necesario ser economista para utilizar la oferta y la demanda a su favor. Entender cuándo suben o bajan los precios, y por qué, le ayuda a:
Saber cuándo comprar y qué impulsa los costos puede ayudarlo a aprovechar aún más su dinero.
Entender por qué la demanda es importante es clave para administrar su dinero de manera inteligente. Si estás presupuestando, invirtiendo o simplemente tratando de evitar gastar de más, la demanda influye en lo que cuestan las cosas y cuándo tiene sentido comprar. Las empresas estudian la demanda para fijar los precios, y los consumidores pueden utilizar ese mismo conocimiento para tomar mejores decisiones financieras.
Cuando la demanda es alta y la oferta baja, los precios suelen subir. Si sabe lo que hay demanda, puede decidir posponer las compras o buscar alternativas hasta que el mercado cambie. Si la demanda está cayendo, puede esperar a que los precios sigan bajando. Todo forma parte de convertirse en un consumidor más informado.
Un gráfico de demanda es una forma visual de entender el comportamiento del consumidor. Verás el precio en el eje vertical y la cantidad demandada en el eje horizontal. Esta configuración muestra que, a medida que los precios suben, la cantidad que las personas están dispuestas a comprar suele disminuir y viceversa.
Ver un gráfico de demanda puede ayudarte a imaginarte por qué un producto puede ser asequible hoy pero más caro mañana. También es una excelente manera de explicar cómo las ventas y los descuentos influyen en los hábitos de los consumidores.
La ley de la demanda dice que a medida que los precios bajan, la gente compra más. Esto ocurre en todos los rincones de Estados Unidos: las rebajas del Black Friday, las liquidaciones, las ofertas de BOGO. Estas promociones reducen los precios, por lo que los clientes responden comprando más de lo que normalmente comprarían.
Por otro lado, si los precios suben demasiado, la gente recorta. Es por eso que vemos grandes cambios en el comportamiento cuando los precios de la gasolina suben o las facturas de los supermercados suben. Es posible que las personas conduzcan menos, cocinen en casa u omitan los gastos adicionales para mantenerse dentro del presupuesto.
Hay varios factores que pueden hacer que la demanda suba o baje, entre ellos:
Estos determinantes de la demanda no relacionados con el precio pueden provocar cambios incluso cuando los precios se mantienen iguales. Por ejemplo, si una celebridad promociona un producto, la demanda puede dispararse incluso si el precio no cambia.
Es por eso que algunos productos se convierten en imprescindibles de la noche a la mañana, incluso sin ningún cambio en el costo.
La elasticidad de la demanda nos ayuda a entender qué tan sensible es un producto al precio. Si la demanda cae mucho cuando el precio sube, llamamos a ese producto «elástico». Si la demanda apenas cambia, es «inelástica».
Así es como se desglosa en ejemplos del mundo real:
Como comprador inteligente, conocer la elasticidad de los precios le ayuda a detectar dónde puede recortar si el dinero escasea. Puedes saltarte los artículos elásticos más fácilmente cuando los precios suben y, al mismo tiempo, planificar con antelación los costes inelásticos que no puedes evitar.
Si bien el cronograma de demanda nos indica cuánto comprarán los consumidores a diferentes precios, el cronograma de oferta muestra cuánto están dispuestos a vender los productores a esos precios.
Comparemos los dos:
A 10 dólares, la demanda es igual a la oferta, así que ese es el punto de equilibrio. Por debajo de eso, la demanda es mayor que la oferta. Por encima de eso, la oferta es mayor que la demanda.
Estos cronogramas son herramientas que las empresas y los economistas utilizan para hacer un seguimiento de lo que sucede en el mercado, pero también ayudan a los consumidores a saber cuándo esperar que los precios bajen o suban en función de las tendencias del mercado.
¿Qué ocurre cuando aumenta la oferta? Cuando las empresas producen más cantidad de un producto, ya sea debido a una mejor tecnología, más materiales o a la caída de los costos de producción, la oferta aumenta. Esto a menudo hace que los precios bajen.
Si ve aumentos en la oferta, es un buen momento para comprar. Por ejemplo, durante la temporada de cosecha, las tiendas de abarrotes tienen más frutas y verduras, por lo que los precios bajan. Este es un efecto directo de la oferta y la demanda en acción.
Aprender cómo funciona la inflación también puede ayudarlo a comprender por qué los precios a veces suben incluso cuando la oferta es estable.
La cantidad de equilibrio es la cantidad de producto vendido cuando la oferta es igual a la demanda. No es solo un número, sino que refleja el equilibrio del mercado. Si los vendedores aportan demasiado y los compradores no están interesados, el inventario se acumula. Si traen muy poco, los estantes se vacían demasiado rápido y la gente se queda sin nada.
Saber cómo funciona este equilibrio ayuda a los consumidores a reconocer cuándo una oferta es justa o cuándo un precio es artificialmente alto o bajo. No tiene que memorizar el término; basta con pensar que es el punto en el que el sistema funciona mejor para todos.
Los mercados no siempre comienzan en equilibrio. Sin embargo, con el tiempo, los precios y la oferta se ajustan para alcanzar el equilibrio del mercado. Si hay demasiada cantidad de un producto y no se vende, los minoristas pueden ofrecer descuentos. Si hay escasez, los precios pueden subir hasta que suficientes personas dejen de comprar.
Has visto esto si alguna vez has visto un juguete navideño popular pasar de 30 a 300 dólares en sitios de reventa, solo para volver a caer en enero, cuando todos se han mudado. Eso significa que la oferta y la demanda están volviendo al equilibrio.
Cuando decimos que la demanda describe el comportamiento del consumidor, queremos decir que muestra cómo las personas reaccionan ante el precio y la disponibilidad. No es solo una cifra en un gráfico; refleja las necesidades, preferencias y presupuestos de las personas.
Es por eso que la demanda cambia constantemente. Un buen ejemplo es durante la pandemia, cuando la demanda se decantó por artículos de limpieza, mascarillas y equipos para hacer ejercicio en el hogar. No se trataba de tendencias estacionales ni de cambios impulsados por los precios; reflejaban las cambiantes prioridades de los consumidores.
Una disminución de la oferta puede provocar grandes cambios en el precio y la demanda. Cuando hay menos productos para todos, las personas suelen competir para obtener lo que queda. Eso lleva a precios más altos, incluso si la demanda se mantiene igual.
El suministro puede disminuir debido a:
Si entiendes cómo funcionan las restricciones de suministro, es menos probable que te pille desprevenido cuando los precios suban. Es posible que incluso puedas planificar con anticipación y evitar comprar durante los períodos más caros.
Si se centra en sus objetivos financieros, como crear un fondo de emergencia, la oferta y la demanda pueden formar parte de su estrategia.
Al comprar cuando los precios bajan, evitar los artículos con mucha demanda y anticipar los cambios en los precios del mercado, puede:
Estas pequeñas decisiones, guiadas por la oferta y la demanda, pueden generar ahorros a largo plazo.
Existen diferentes estados de demanda en el mercado:
Estos estados influyen en todo, desde la forma en que se anuncian los productos hasta la forma en que las empresas planifican para el futuro. Como consumidor, saber dónde se encuentra un producto puede ayudarte a decidir cuándo comprarlo o cuándo esperar.
Este artículo es parte de un esfuerzo más amplio para promover la educación durante Mes de la educación financiera. Comprender la oferta y la demanda es algo más que la teoría de un libro de texto; es una habilidad que puede utilizar cada vez que gaste, ahorre o invierta.
Si está listo para tomar medidas en relación con sus conocimientos financieros, considere la posibilidad de leer más sobre conceptos básicos de la inversión o explora cómo las tasas de interés afectan sus finanzas.
Entender la oferta y la demanda no es solo para los economistas; se refleja en situaciones del mundo real todos los días. Cuando ves estanterías vacías en las tiendas o precios inusualmente altos en Internet, con frecuencia es porque la demanda ha superado a la oferta. Por otro lado, las ventas en liquidación se producen cuando la oferta es demasiado alta y los vendedores necesitan deshacerse del exceso de inventario.
Como consumidor, prestar atención a estos patrones le ayuda a tomar decisiones más inteligentes. Por ejemplo, si observas que el precio de un producto aumenta de manera constante, puede significar que la demanda está aumentando o que la oferta se está reduciendo. De cualquier manera, puedes decidir si comprar ahora o esperar a que los precios bajen.
El precio de mercado es el precio actual al que se vende un producto en un mercado competitivo. Está determinado por lo que los compradores están dispuestos a pagar y lo que los vendedores están dispuestos a aceptar. Si hay una fuerte demanda y no hay suficiente oferta, el precio de mercado subirá. Si demasiados vendedores inundan el mercado con productos que nadie quiere, el precio de mercado cae.
En una economía sana, los precios del mercado fluctúan en respuesta a los cambios en la oferta y la demanda. Estos cambios ayudan a equilibrar lo que está disponible con lo que la gente quiere y, como comprador, te ayudan a decidir qué es lo que vale tu dinero.
Un aumento de la demanda puede sacudir un mercado. Piense en el momento en que se lanza un nuevo smartphone. La gente se apresura a comprarlo y la demanda se dispara. Si bien la oferta puede ser la misma que la del modelo del año pasado, la nueva demanda hace subir el precio. Este aumento hace que la curva de demanda se desplace hacia la derecha, lo que significa que, en todos los niveles de precios, más personas desean el producto.
Con el tiempo, las empresas pueden responder produciendo más para satisfacer la nueva demanda, lo que llevaría al mercado hacia un nuevo precio de equilibrio. Hasta que eso suceda, los consumidores suelen enfrentarse a precios más altos, tiempos de espera más prolongados o disponibilidad limitada.
Los mercados se ajustan constantemente. Cuando los precios suben debido al aumento de la demanda, no siempre se mantienen altos. Si los consumidores dejan de comprar o aparecen alternativas más baratas, la demanda cae y los precios pueden empezar a bajar.
Por ejemplo, una marca popular de zapatillas podría agotarse inmediatamente en el momento del lanzamiento. Los revendedores pueden cobrar el doble del precio original. Pero después de unas semanas, cuando el entusiasmo disminuye o la tienda se reabastece, los precios vuelven a la normalidad. Esta es una demostración clásica de cómo la oferta y la demanda se ajustan con el tiempo.
Los cambios de precios influyen en la forma en que las personas compran. Si algo cuesta demasiado, muchas personas esperan a que llegue la venta o cambian a otra marca. Este tipo de flexibilidad es parte de lo que hace que la demanda sea elástica. Las empresas lo saben y, a menudo, realizan promociones para estimular las ventas cuando la demanda se ralentiza.
El concepto de cambios de precios también es útil a la hora de presupuestar. Reconocer qué productos tienen probabilidades de fluctuar de precio le ayuda a planificar. Por ejemplo, los artículos de temporada, como los abrigos de invierno o los trajes de baño, suelen seguir patrones de demanda predecibles.
La cantidad ofrecida es la cantidad de un bien que los productores están dispuestos a vender a un precio específico. Si una empresa puede ganar más dinero vendiendo a un precio más alto, puede optar por aumentar la oferta. Sin embargo, si los costos de producción son demasiado altos o si hay menos demanda, es posible que se reduzcan.
Esta dinámica es especialmente visible en industrias como la agricultura, donde el clima y la estacionalidad juegan un papel importante. Si una sequía limita la cantidad de cultivos que se pueden cosechar, la cantidad ofrecida disminuye y los precios suben. Comprender esto puede ayudarlo a reconocer cuándo el aumento de los precios forma parte de una tendencia más amplia.
Dediquemos un momento a entender la estructura de un gráfico de demanda. El eje vertical muestra el precio de un bien, mientras que el eje horizontal muestra qué cantidad del bien comprarán los consumidores a cada precio.
Estos dos ejes ayudan a visualizar las relaciones clave:
En conjunto, estos ejes nos permiten graficar una curva de demanda, que normalmente tiene una pendiente descendente. Esta pendiente descendente muestra que, a medida que los precios aumentan, la demanda suele caer.
Toda la curva de demanda muestra todas las posibles combinaciones de precios y cantidades en un mercado determinado. No se trata solo de un punto de venta; es el panorama general.
Cuando cambian factores como los ingresos, el tamaño de la población o los gustos, toda la curva de demanda se mueve. Una curva que se mueve hacia la derecha indica un aumento de la demanda. Un desplazamiento hacia la izquierda indica una caída de la demanda. Estos cambios pueden producirse incluso si el precio se mantiene igual, debido a factores determinantes ajenos al precio, como las tendencias públicas o los cambios económicos.
Esta es la razón por la que la educación financiera significa entender algo más que los precios; se trata de cómo las fuerzas externas cambian nuestro entorno financiero.
Ya hemos visto que la demanda describe cómo las personas responden al precio, pero también muestra el comportamiento. La demanda refleja la disposición y la capacidad de las personas para comprar bienes y servicios, y cambia en función de muchos factores.
Por ejemplo, durante la inflación, incluso si las personas quieren un producto, pueden reducir sus ingresos si sus ingresos no son tan altos. Por lo tanto, la demanda refleja no solo el deseo, sino también el poder adquisitivo de los consumidores.
Comprender esto le brinda una visión más clara de cómo las tendencias económicas, como la inflación, afectan el presupuesto de su hogar.
Es común que las personas reaccionen de manera diferente a precios diferentes. Alguien puede comprar una taza de café todos los días a 2 dólares, pero solo una vez a la semana si sube a 5 dólares. Este cambio de comportamiento basado en el precio es fundamental para la teoría de la demanda.
Los minoristas lo saben y, a menudo, utilizan las reducciones de precios para estimular las compras. Las ventas flash, los cupones y las aplicaciones de descuentos funcionan ajustando los precios lo suficiente como para impulsar la demanda. Puedes usar la misma lógica para cronometrar tus compras y ahorrar dinero.
Es importante distinguir entre un cambio en la cantidad demandada y un aumento en la demanda:
El primero es un movimiento a lo largo de la curva de demanda, mientras que el segundo es un desplazamiento de toda la curva. Conocer la diferencia ayuda a entender cómo interpretar las señales del mercado.
Los proveedores pueden existir en diferentes estados de suministro en función de cómo respondan a las condiciones del mercado:
Reconocer estos estados le ayuda a entender en qué tipo de mercado está comprando. Si tiene exceso de existencias, es posible que encuentre excelentes ofertas. Si no tiene suficientes existencias, es mejor esperar a menos que el producto sea urgente.
Cuando la oferta y la demanda se equilibran, alcanzamos el equilibrio del mercado. Esto ocurre cuando la cantidad de bienes que los consumidores quieren comprar es igual a la cantidad que los vendedores quieren ofrecer. Es un concepto clave que hace que el mercado funcione sin problemas.
¿Por qué te importa? Cuando un mercado está en equilibrio:
Incluso si no estás estudiando economía, entender cómo funciona este equilibrio puede ayudarte a evitar pagar de más y a reconocer cuándo un precio es justo.
Aunque están relacionados, hay una pequeña diferencia entre el punto de equilibrio y el precio de equilibrio.
Ambos representan la misma idea, que el mercado ha encontrado un valor razonable para el producto. Sin embargo, es importante entender estos términos por separado al revisar gráficos, artículos de noticias o herramientas de presupuestación.
Los consumidores con conocimientos financieros pueden utilizar el conocimiento de la oferta y la demanda para aprovechar aún más su dinero. Por ejemplo:
Este tipo de comportamiento conduce a mejores hábitos financieros y a decisiones más inteligentes, especialmente cuando se combina con otras herramientas como desafíos de ahorro o promesas de establecimiento de objetivos.
Un cambio en la curva de oferta significa que algo diferente al precio ha cambiado la oferta. Por ejemplo, si la nueva tecnología abarata la producción de paneles solares, las empresas pueden producir más a cualquier precio. Esto desplaza la curva de oferta hacia la derecha, lo que a menudo provoca caídas de precios.
Por otro lado, si una escasez global afecta a un material importante, la oferta podría caer y desplazar la curva a la izquierda. Reconocer estos cambios, especialmente durante eventos de interés periodístico, te ayuda a anticipar los cambios en la caja registradora.
La utilidad marginal se refiere a la satisfacción adicional que se obtiene al consumir una unidad más de un producto. Cuando comes una porción de pizza, es genial. La segunda sigue siendo buena. Al cuarto o quinto, estás lleno y no es tan satisfactorio.
A medida que los servicios marginales disminuyen, es menos probable que las personas sigan comprando más, incluso si el precio es bajo. Esto ayuda a explicar por qué la demanda no crece para siempre. Las empresas utilizan este conocimiento para empaquetar productos en cantidades más pequeñas o crear paquetes variados para mantener el interés.
El poder adquisitivo es cuánto puede comprar su dinero. Si los precios suben más rápido que los salarios, su poder adquisitivo disminuye. Eso significa que probablemente comprará menos, incluso si sus ingresos no han cambiado.
Esta es la razón por la que la inflación afecta duramente a los consumidores de todos los días. Incluso si la demanda no ha cambiado, su capacidad para actuar en respuesta a esa demanda sí lo ha hecho. Comprender esto ayuda a explicar por qué la economía puede desacelerarse, incluso cuando la gente todavía quiere productos y servicios.
No todos los cambios en la demanda son una caída de la demanda. A veces, la demanda se desplaza hacia otros productos en lugar de desaparecer por completo.
Ejemplo: Cuando los precios de la gasolina suben, las personas pueden comprar menos automóviles que funcionan con gasolina y más vehículos eléctricos. No se trata de una caída de la demanda, sino de un cambio. Saber cómo detectar estos cambios le ayuda a tomar mejores decisiones a largo plazo, especialmente cuando se trata de grandes compras.
Como parte de Mes de la educación financiera, queremos ayudarlo a generar confianza en torno a temas que alguna vez parecieron demasiado complejos. Comprender cómo los cambios en la demanda, la oferta y los precios afectan a su vida diaria es parte de ser un consumidor informado y empoderado.
Ya sea que planee ahorrar más, reducir el gasto o prepararse para la inflación, saber cómo se comporta el mercado es un paso clave. Cuanto más sepa sobre cómo funciona la demanda, más control tendrá sobre sus finanzas personales.
Si está buscando conocimientos más prácticos, intente aprender sobre los fundamentos de la moneda o explora cómo los impuestos funcionan en la vida cotidiana.
No necesita memorizar gráficos o definiciones para beneficiarse de este conocimiento. Solo necesitas observar el mundo que te rodea:
Saber cuándo gastar, ahorrar o esperar es una de las habilidades financieras más útiles. La oferta y la demanda no son solo conceptos para el aula; son herramientas que le ayudarán a construir un futuro financiero más sólido.
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